Maurice Chevalier je zpěvák, kterému se často říká patriarcha francouzského šansonu. Chevalier zazpíval tisíc písní a nahrál asi tři sta desek. Jako filmový herec dosáhl významných úspěchů - hrál ve francouzských filmech i v Hollywoodu. Obecně jeho tvůrčí kariéra trvala téměř sedmdesát let.
Dětství a raná kreativita
Maurice Chevalier (vlastním jménem - Saint-Leon) se narodil 12. září 1888 v Menilmontant (toto je jedno z předměstí Paříže). Jeho otec, Victor-Charles Chevalier, byl povoláním malíř a Josephine matka byla rybářka. Pár měl tři syny a Maurice byl nejmladší z nich.
V určitém okamžiku se můj otec napil a opustil svou rodinu. Maurice od útlého věku spojoval školu s prací - a tak se snažil pomoci chudé matce. Ve věku dvanácti let se stal učněm šansoniérem a se svými počty se začal objevovat na různých místech v Paříži. Jedním z těchto zařízení bylo kasino Turel, kde chlapec za své výkony dostával tři franky denně. Postupně jeho popularita a výdělky rostly, začali o mladém talentovaném zpěvákovi hovořit nejen v hlavním městě, ale i v dalších francouzských městech.
V roce 1908 Maurice debutoval jako komický herec v němých krátkých filmech. A v roce 1911 se ve filmu „Ze zvyku“již před diváky objevuje v klobouku slámy a holí - tyto dva prvky se stanou charakteristickým znakem jevištního obrazu Chevaliera.
Od roku 1909 do roku 1913 byla Maurice nenahraditelným partnerem tehdy velmi populárního popového umělce Mistenget, který s ní pracoval v hudební hale Buff-Parisienne.
Účast na válce a úspěchy dvacátých let
V roce 1914 už Chevalier vydělával na své práci asi 4 000 franků měsíčně - na tu dobu docela vysoké částky! Když v Evropě vypukla první světová válka, byl Chevalier nucen přerušit svou úspěšnou kariéru - šel na frontu. O několik týdnů později, v jedné z bitev, byl zraněn do zad a Němci ho zajali. Pouze o dva roky později byl propuštěn - a to se nestalo bez zásahu španělského krále Alfonsa XIII., Který byl obdivovatelem talentu šansoniéra.
Po návratu do Paříže Maurice hrál v několika němých filmech, ale herci nepřinesly významný úspěch. Mnohem více si jej pamatovali za účast na operetě „Dede“, která byla uvedena i na Broadwayi v roce 1922. Zhruba ve stejném období se Maurice setkal s půvabnou tanečnicí Yvonne Valli, která se o pět let později oficiálně stala jeho manželkou.
Stojí za zmínku, že ve dvacátých letech vytvořil Maurice také řadu vynikajících hitů, zejména píseň „Valentine“(1924), která následně zazněla v několika filmech. Tato píseň je považována za jednu z nejlepších v Chevalierově repertoáru.
Dobytí Hollywoodu a návrat do Francie
Když se kinematografie stala zdravou, Chevalier si uvědomil, že se mu v této oblasti mohou otevřít nové příležitosti. Díky tomu mohl podepsat lukrativní smlouvu se společností Paramount Pictures. V roce 1929 hrál svou první filmovou roli ve státech, v hollywoodském filmu Innocents of Paris. Úspěch filmu byl skutečně fenomenální, a to jak v Americe, tak v Evropě. V rodné Francii byl Chevalier vítán jako vítěz, protože dokázal dobýt Hollywood!
Během příštích šesti let herec hrál v několika dalších amerických filmech - Playboy z Paříže, Love Parade, The Big Pond, One Hour With You, The Merry Widow, Love Me Today. Mimochodem, v roce 1930 byl dokonce nominován na Oscara v prestižní nominaci na nejlepšího herce. Poté však sošku dostal další herec - George Arliss za hraní ve filmu „Disraeli“.
V roce 1934 se Chevalier rozvedl s Yvonne a o rok později, v roce 1935, unavený hollywoodskými zvyky, se vrátil do Francie.
V roce 1937 se znovu oženil - tentokrát se jeho manželkou stala Nita Raya. Stejně jako její první manželka byla povoláním tanečnice. Toto manželství trvalo dost dlouho - až do roku 1946.
Jedním z nejdůležitějších děl Maurice Chevaliera po návratu do vlasti je jeho role ve filmu francouzského režiséra Juliena Duviviera „Hrdina dne“. Poté hrál v několika dalších evropských filmech („Stun with the News“, „Trap“), ale hlavně během této doby se věnoval hraní svých písní na různých místech.
Chevalier ve čtyřicátých a padesátých letech
Během okupace Francie (a trvala čtyři roky - od roku 1940 do roku 1944) pokračoval šansoniér v Paříži. Kromě toho jednou souhlasil, že bude zpívat pro francouzské válečné zajatce v Německu. Zároveň požadoval propuštění deseti vězňů a nakonec získali svobodu.
V roce 1944, kdy byl svržen prohitlerovský režim ve Francii, byl Chevalier obviněn ze spolupráce, ale soud ho později osvobodil.
Chevalier po válce neomezil svou tvůrčí činnost. Ochotně cestoval po světě - jeho koncerty byly vyprodány v Belgii, Švýcarsku, Dánsku, Velké Británii, Švédsku, Kanadě …
Po roce 1954 Chevalier znovu začal hrát v Hollywoodu. Zejména jej lze vidět ve filmu Billyho Wildera z roku 1957 „Láska odpoledne“. Zajímavé je, že jeho partnery na scéně byli takové hvězdy jako Audrey Hepburn a Gary Cooper.
V roce 1958 se Chevalier objevil v hudební melodramě Jizhi. A ve stejném roce byl Chevalier oceněn Oscarem za přínos kinematografickému umění - Americká filmová akademie nakonec ocenila slavného šansoniéra a umělce.
Odchod do důchodu a smrt
Chevalier pokračoval v tvrdé práci i ve stáří. Na počátku šedesátých let znovu navštívil USA a hrál v celé sérii hollywoodských filmů. Příkladem mohou být filmy Cancan (zde měl Chevalier šanci spolupracovat s další hudební legendou - Frankem Sinatrou), In Search of the Shipwrecked, Jessica, Fanny a I Better Be Rich.
A ve druhé polovině šedesátých let se Maurice Chevalier ukázal spíše jako šansoniér - jeho koncerty se konaly v různých částech světa. Na začátku října 1968, poté, co oslavil své 80. narozeniny v Lido Music Hall, oznámil, že jeho nadcházející turné bude jeho turné na rozloučenou. Na konci tohoto turné už šansoniér opravdu nekoncertoval, neúčastnil se rozhlasových a televizních pořadů. V roce 1970 však nahrál titulní píseň pro celovečerní karikaturu „Aristokratické kočky“studia Walta Disneyho a toto se ve skutečnosti stalo jeho posledním významným dílem.
V prosinci 1971 byla velká zpěvačka hospitalizována kvůli problémům s ledvinami. A 1. ledna 1972, přímo během nezbytné lékařské operace, Maurice Chevalier zemřel. V té době mu bylo 83 let. Byl pohřben na hřbitově Marne-la-Coquette na okraji Paříže.
