Walter Leland Cronkit Jr. je americký televizní novinář a televizní osobnost. Trvalá kotva večerního zpravodajského pořadu na televizním kanálu CBS po dobu 10 let od roku 1962 do roku 1981. Podle četných průzkumů veřejného mínění provedených v 70. a 80. letech byl Kronkit Američanem, kterému nejvíce důvěřovali. Obyčejní Američané mu říkali „strýček Walter.“
Životopis a osobní život
Walter Leland Cronkit Jr. se narodil 4. listopadu 1916 v St. Joseph, Kansas City County, Missouri. Otec je zubař, matka v domácnosti. V roce 1926 se rodina Cronkitů přestěhovala do Houstonu v Texasu.
Jako dítě byl Walter aktivním skautem, redigoval školní noviny, navštěvoval střední školu v Texasu. Po absolutoriu byl vzděláván na University of Texas, kde také vedl studentské noviny The Daily Texan.
V roce 1936 se Cronkit setkal se svou budoucí manželkou Mary Elizabeth Maxwellovou (1916-2005). Vzali se v roce 1940 a celý život šťastně žili společně. Walter láskyplně nazval svou ženu „Betsy“. Během manželství získal pár tři děti a čtyři vnoučata. V roce 2005 Mary Elizabeth Cronkit zemřela na rakovinu.
Walter byl vášnivým radioamatérem. Jeho osobní volací znak byl KB2GSD.
V roce 1997 vydal Cronkite autobiografii The Life of a Reporter, která se stala bestsellerem.
17. července 2009 zemřel Walter Cronkit v New Yorku ve věku 92 let po dlouhé nemoci. Pohřeb se konal 23. července.
Kariéra
Bez absolvování univerzity začal Walter v roce 1935 spolupracovat s místními novinami a vypracovávat pro ně zprávy.
V polovině 30. let zahájil Walter Cronkit svou kariéru v rozhlasové stanici WKY jako sportovní komentátor v Oklahomě a Missouri.
V roce 1937 nastoupil do americké tiskové agentury United Press. Během druhé světové války patřil k předním reportérům a sledoval průběh nepřátelských akcí v Evropě a severní Africe.
Provedené zprávy z prvního bombardování „létajících pevností“na Německo zahrnovaly přistání D-Deira a parašutismus spojeneckých sil v Nizozemsku. V letech 1944-1945 se účastnil bitvy u Arden. V letech 1945-1946 se hlásil z Norimberského procesu.
V letech 1946 až 1948 pracoval v Moskvě, nejprve jako reportér a poté jako vedoucí kanceláře United Press. Pokrýval začátek studené války, rostoucí napětí mezi Západem a Východem. V letech 1948 až 1950 se vrátil do Spojených států a pracoval jako reportér ve Washingtonu.
V roce 1950 nastoupil do televizního kanálu CBS a od roku 1951 do roku 1962 na tomto kanálu vysílal večerní zprávy. Tehdy se objevily výrazy „hlasatel“a „televizní moderátor“.
V roce 1952 poprvé vysílal živé reportáže z kongresů demokratických a republikánských stran, z prezidentských voleb. Neustále pokrýval všechny stranické kongresy a prezidentské volby až do roku 1964.
V roce 1960 hostil první živé vysílání zimních olympijských her.
16. dubna 1962 se stal pravidelnou kotvou večerních zpráv CBS na CBS. Tato práce z něj rychle udělala nejslavnější osobu americké televize. Po celou dobu své další kariéry živě vysílal nejdůležitější události ve Spojených státech a ve světě:
- rozhovor s prezidentem Johnem F. Kennedym;
- zahrnoval atentát a pohřeb Johna F. Kennedyho, atentáty na Martina Luthera Kinga a Roberta Kennedyho;
- informoval o prezidentské přísahě Lyndona Johnsona;
- představil Američanům britskou rockovou skupinu The Baetles;
- od roku 1964 do roku 1973 se věnoval průběhu války ve Vietnamu a pádu Saigonu;
- hlášeny během nepokojů na Demokratické konvenci v Chicagu;
- informoval o přistání Apolla 11 na Měsíci;
- oznámil rezignaci prezidenta Richarda Nixona.
Walterova zkušenost jako válečného korespondenta pomohla CBS News vybudovat si reputaci přesného a nezaujatého novinářského zpravodajství. Výsledkem je, že koncem šedesátých let začalo večerní zpravodajství CBS přitahovat více diváků než jejich konkurenty NBS.
Cronkit se naučil mluvit pomaleji než většina Američanů. Tato technika nedala divákovi příležitost pochybovat o tom, že k té či oné události skutečně došlo.
6. března 1981 oznámil Walter Cronkit svůj odchod do důchodu a přestal vysílat. Novým moderátorem zpráv se stal Dan Rather.
Navzdory Walterovu odchodu na zasloužený odpočinek byl až do posledního dne svého života ve štábu televizní společnosti a pravidelně dělal zvláštní zprávy a zprávy. Například v roce 1982 se Kronkit účastnil parlamentních voleb ve Velké Británii a poskytl rozhovor s nově vítěznou předsedkyní vlády Margaret Thatcherovou pro ITV.
V roce 1998 podporoval Billa Clintona ve skandálu Moniky Lewinské. V roce 2003 ostře kritizoval rozhodnutí vlády vyslat vojáky do Iráku. V roce 2006 vyzval amerického prezidenta George W. Bushe, aby stáhl americké jednotky z Iráku.
Úspěchy
Byl to Cronkit jako moderátor zpráv, který poprvé informoval Američany o nejdůležitějších událostech ve Spojených státech a ve světě. Byl to „strýc Walter“, kdo jako první řekl:
- o kubánské krizi (1962);
- atentát na prezidenta Kennedyho (1963);
- Boj Martina Luthera Kinga mladšího za rasovou rovnost;
- atentát na Roberta Kennedyho (v té době Cronkit téměř omdlel ve vzduchu);
- přistání astronautů na Měsíci (1969);
- skandál Watergate (1972);
- o zabavení amerických rukojmích v Íránu (1979).
Po návštěvě Vietnamu během války ve Vietnamu natočil Cronkite dokument o konfliktu (zobrazený 27. února 1968) a prosazoval ukončení masakru. Tím, že politika pokračování války měla obrovský dopad na veřejné mínění, ztratila mezi Američany význam. Prezident Johnson, zastánce pokračování konfliktu, odmítl kandidovat na druhé funkční období a poté řekl: „Ztrácí Croncrighta jsem ztratil většinu Američanů.“
Cronkit byl jedním z prvních, kdo prosazoval volný televizní čas pro všechny politické strany na ochranu práv menšinových kandidátů. Ve svém projevu poznamenal, že USA jsou jednou ze sedmi zemí světa, která nedává všem kandidátům příležitost hovořit v televizi zdarma.
„Strýčka Waltera“si Američané pamatovali pro jeho lehký a nepřekonatelný styl prezentace pečlivě napsaných, objektivních zpráv a také pro skutečnost, že své zprávy vždy zakončil slovy „Takhle to chodí.“
Walter Cronkite získal řadu prestižních novinářských cen. Jeho profesionální metody byly vyučovány studentům žurnalistiky v mnoha zemích po celém světě, včetně SSSR.
