Laurel Ann Hesterová byla ve Spojených státech poručíkem policie. Svou umírající výzvou upoutala pozornost celé země, díky čemuž byla změněna pravidla pro poskytování důchodového spoření lidem s netradiční sexuální orientací v registrovaných vztazích.
Životopis
Laurel Ann Hester se narodila v Elginu ve státě Illinois 15. srpna 1956 Dianě a Georgovi Hesterům. Její dětství však strávilo ve Florham Parku. Kromě dívky měla rodina další tři děti. Dva bratři Laurel George II, James a mladší sestra Linda.
Pochopení nekonvenční povahy jeho orientace přišlo Laurel v poměrně něžném věku. Jako mnoho lesbiček bojovala se svou sexuální identitou. Důvodem byla obava z nepochopení rodiny i společnosti jako celku. V průběhu času se Laurel dokázala přijmout taková, jaká je. I když ji sexuální orientace občas cítila osamělá a izolovaná.
Jako osoba s aktivní životní pozicí se Laurel již ve školních letech stala spolupředsedkyní skupiny LGBT. Spolu s Kevinem Cathcartem založila Alianci gayů. Jelikož Hester používala pseudonym, nikdo mimo skupinu o její orientaci nevěděl. Role Laurel v této studentské skupině byla zveřejněna v listopadu 1975 v dopise redaktorovi Argo. Tato informace později posloužila jako důvod Hesterova odmítnutí absolvovat stáž na policejním oddělení. Ale přesto pokračovala v psaní článků pro Argo na obranu práv LGBT lidí.
Vzdělání a kariéra
Poté, co opustil školu, Laurel Hester vstoupila na Stockton University, která se poté nazývala Stockton State College. Tam se jí podařilo získat bakalářský titul v oboru trestního soudnictví a psychologie. Po absolvování školy začala Laurel hledat práci. Její kariéra v oblasti vymáhání práva začala v North Wildwood v New Jersey. Zde pracovala asi dva roky jako sezónní důstojnice. Smlouva na třetí rok služby s ní však nebyla obnovena kvůli její netradiční sexuální orientaci.
Brzy se jí podařilo získat práci policisty v Ocean County v New Jersey. Hester této práci věnovala 23 let svého života. Jako detektiv pro kraj musela pracovat na různých případech. V jejím oddělení se Laurel stala jednou z prvních žen, které byly povýšeny na poručíku. Kromě toho si dokázala získat respekt svých kolegů, kteří o Hesteru vždy mluvili jen s respektem.
Osobní život
V roce 1999 se Laurel Hester setkala se Stacy Andrie. Setkání se konalo na volejbalovém zápase ve Filadelfii. Byla o 19 let starší než Andrie. To však ženám nezabránilo v budování osobních vztahů. Nakonec společně koupili dům v Point Pleasant v New Jersey. A 28. října 2004 využili Hester a Andry příležitost zaregistrovat svůj vztah. V té době však manželství osob stejného pohlaví nebylo ve Spojených státech legální.
Nemoc a hledání spravedlnosti
V určitém okamžiku Laurel Hester onemocněla a obrátila se o pomoc k lékařům. Po provedení testů jí byla sdělena strašná zpráva. Laurel byla diagnostikována pokročilá rakovina plic. Nemoc metastázovala do mozku a bylo zřejmé, že jí zbývá málo času.
Nejprve si lámala hlavu nad budoucností svého partnera. Pár společně vlastnil dům, za kterým by Stacey Andrie, která neměla dostatečný příjem, musela po Laurelině smrti nadále splácet hypotéku. Jako policistka s mnohaletými zkušenostmi mohla Hester předat svému manželovi důchodové úspory. Ale v okrese Ocean se tato výsada nevztahovala na svazky osob stejného pohlaví. Laurel se obrátila na místní úřady s žádostí o změnu zákona. Podpořilo to Sdružení asistence policie. Ale 9. listopadu 2005 hlasovala okresní rada volených soukromníků proti návrhu. Nezávislý pracovník John P. Kelly tvrdil, že takové změny ohrožují „svatost manželství“. A již 23. listopadu se shromáždilo asi dvě stě lidí na protest proti nečinnosti úřadů, připravených podpořit Laurel Hester.
Při hledání spravedlnosti udělal Hester zoufalý krok. 18. ledna 2006, když už byla na nemocničním oddělení, natočila video zprávu, která byla uvedena na setkání soukromníků. Emocionální projev oslabující Hester přiměl zákonodárce dívat se na problém z jiného úhlu. A již 20. ledna se na telekonferenci setkali s republikánskými vůdci okresu. Následující den oznámili nezávislí podnikatelé, že mění svoji pozici a znovu se setkávají 25. ledna, aby provedli změny, které by partnerům v registrovaných vztazích osob stejného pohlaví umožnily využívat své úspory na důchod. Důležité pro Laurel Hesterovou bylo, že novely zákona byly přijaty tři týdny před její smrtí.
Na památku Laurel Hester
V roce 2007 byl vydán dokument o životě Laurel Hester s názvem „Právo na dědictví“. Film získal prestižního Oscara. O osm let později byla představena celovečerní verze All I Have, ve které Julianne Moore hrála Hester.
Od roku 2006 uděluje League Foundation, která poskytuje finanční podporu studentům středních škol s netradiční sexuální orientací, každoročně studentům stipendium Laurel Hester Memorial Scholarship. Homonymní cena je navíc udělena homosexuálním důstojníkům, kteří jsou členy unie GOAL.
