Bratři Lumièrové se svým „kinematografem“začali postupně dobývat celý svět. Rusové se s touto novou uměleckou formou seznámili v roce 1886 a o dvanáct let později byly uvedeny první ruské filmy.
První kino v Ruské říši bylo otevřeno v roce 1896 v Petrohradě na Nevském prospektu.
Pro lidi se kino rychle stalo oblíbenou zábavou, ale úřady zacházely s touto nově objevenou zábavou nedůvěrou, takže v roce 1908 bylo v Moskvě rozhodnuto pozastavit vydávání povolení k otevření nových kin.
Policie neustále dohlížela na kina, po celou dobu byla kontrolována jejich repertoár. Vyskytly se případy demonstrací anti-vlasteneckých a pornografických filmů.
Na konci 19. a na počátku 20. století se dokumentární filmy natáčely hlavně v Rusku, které vyprávělo o životě královské rodiny. Všechny záběry byly silně cenzurovány.
V roce 1913 došlo v Polytechnickém muzeu dokonce ke sporu o téma, kdo nakonec zvítězí - divadlo nebo kino. Výsledkem této diskuse byl závěr, že divadlo tuto konfrontaci přesto vyhraje, protože jde o skutečné umění.
Mimochodem, tehdejší divadelní herci dokonce zacházeli s filmovými herci pohrdavě. Věřili, že natáčení filmu vyžaduje od herce pouze zvládnutí výrazů obličeje, protože v té době byly všechny filmy tiché. Ukázalo se, že na hlasu a dikci nezáleží.
Divadla však byla prázdná a v kinech bylo mnoho lidí, kteří opravdu rádi sledovali filmy.
Za první ruský film je považován film „Losers Freeman“režiséra Vladimíra Romashkova. Film financoval podnikatel Alexander Drankov, scénář k filmu napsal Vasily Goncharov. Film vyprávěl příběh svobodného kozáka Stepana Razina a obraz byl přísně cenzurován. Film trval asi šest minut, ale podívaná na tu dobu byla skutečně velkolepá. Do bojových scén byly zapojeny stovky komparzu a lidé šli na premiéru doslova nekonečným proudem.
Na úsvitu 20. století bylo Německo světovým lídrem ve filmové produkci. Během první světové války diváci německé filmy houfně opouštěli a vyjádřili svůj protest.
V roce 1910 se začala formovat ruská kinematografie. Začaly se uvolňovat filmy různých žánrů. Diváci si oblíbili zejména historické a válečné filmy, detektivní příběhy a melodramata.
Nejjasnějšími filmovými hvězdami té doby byli: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin a Vera Kholodnaya.
