Lee William Aaker je jedním z nejslavnějších amerických dětských herců, hvězdou populární show „The Adventures of Rin Tin Tin“. Objevil se v mnoha klasických filmech a televizních pořadech z padesátých let. Bývalý malý hrdina westernů a dětských zábavních pořadů je stále naživu, vede energický životní styl a je aktivní na sociálních sítích.
Časná biografie
Lee Aaker se narodil v září 1943 v Los Angeles a stal se druhým dítětem v rodině. O otci budoucí celebrity nejsou žádné informace, ale jeho matka Miles Wilbor byla majitelkou místního divadelního a tanečního studia pro děti. Není tedy divu, že Lee se podílel na produkcích studia od svých čtyř let, zpíval a tančil v místních klubech a k radosti své matky předváděl různé tvůrčí talenty.
V roce 1951 debutoval Lee, kde hrál hlavní roli v krátkém filmu věnovaném dětem se zvláštními potřebami „Benji“. Tato budoucí zkušenost vážně ovlivnila osud herce.
V roce 1953 byl Aaker jedním z dětských herců, který byl obsazen do role Jeffa Millera, protagonisty ikonického televizního seriálu Roberta Maxwella Lassie, příběhu o dobrodružstvích skotského ovčáka Lassieho a jejích přátel, lidí i zvířat. Ale pro tuto roli bylo vybráno další dítě, Tommy Rettig, Leeův blízký přítel.
Aaker však neměl čas se rozrušit - dva týdny po neúspěšném castingu byl pozván hrát ve stejně populární a zábavné dětské show založené na skutečných událostech, The Adventures of Rin Tin Tin, a roli mladého herce bylo mnohem vážnější.
Lee hrál chlapce jménem Rusty, osiřelého během indického nájezdu a vychovaného vojáky americké armády z Fort Apache. Rusty a jeho přítel, pastýřský pes jménem Rin Tin Tin, mají na divokém západě mnoho dobrodružství, pomáhají domorodému obyvatelstvu a vojákům společenství porozumět si a účastní se pátrání a chytání banditů.
V době zahájení natáčení bylo Aakerovi pouhých 11 let a ve skutečnosti se stal „rukojmím role“- navzdory své další práci ve filmu a televizi ho žádný z diváků nevnímal jinak než hrdinu Rustyho jeho úplně první práce. Po takovém úspěchu se Lee objevil ještě několikrát ve filmech věnovaných populárnímu projektu a současně hrál v klasických dramatech a muzikálech spolu s nejjasnějšími filmovými hvězdami té doby.
Život v šedesátých letech
Na začátku šedesátých let měl mladý herec v kreativní prasátko více než třicet děl ve filmu a televizi. Cena za „Rin Tin Tin“mu byla udělena až v roce 1963, kdy se Aaker angažoval v sitcomu „Lucy Show“, pokračování kultovního projektu „I Love Lucy“. Po skončení natáčení dostal několik nabídek, aby se objevil v podobných sériích.
Opustil však svou další kariéru a několik let šel cestovat po světě s penězi získanými jako licenční poplatky. Přitahovala ho hippie kultura, hudební trendy mládeže a chtěl jen vidět svět. Po návratu domů do Los Angeles si Lee Aaker nemohl najít práci jako dospělý herec.
Poté se začal věnovat produkci a stal se asistentem Herberta B. Leonarda při tvorbě seriálu „Highway 66“. Poté opustil kinematograf, jak pro sebe podle jeho názoru objevil neméně vzrušující povolání - tesařství.
V roce 1969 si Lee zařídil i svůj osobní život. Stal se manželem dívky jménem Sharon Ann Hamilton, která si s ní hrála na svatbě v Nevadě. Je pravda, že se tato láska ukázala jako krátkodobé štěstí pro věčného tuláka Aakera. Pár žil spolu jen dva roky a pokojně se rozcházeli. Neměli žádné děti.
Lee Aaker brzy našel nové povolání lyžařského instruktora pro děti se speciálními potřebami žijící v Mammoth Lakes v Kalifornii, proslulé svou dlouhou tradicí těžby dřeva a lyžování. Po mnoho let Lee učil sport dětem se zdravotním postižením a mezi jeho žáky je mnoho známých v americkém parašportu.
Přítomnost
Na začátku 80. let založil filmový veterán Pat Buttram Zlaté boty, které se rozhodl představit všem veteránům klasického filmu a televize, všem, kteří propagovali vývoj umění kinematografie ve Spojených státech.
V roce 2005 „ocenění našlo svého hrdinu“- dvacátý třetí ceremoniál udílení cen Golden Boot Awards se konal za účasti několika herců, kteří během vývoje amerického filmu stáli při svém vzniku jako děti a hráli role malých hrdinové. Mezi nominovanými byl Aaker, který si zaslouží cenu za svou dlouholetou roli Rustyho v kategorii Děti západu. Tento neuvěřitelný dětský herec během své umělecké kariéry hrál celkem 52 filmových a televizních rolí.
V roce 2016 poskytl herec podrobný rozhovor pro biografii Katie Garver a Freda Ashera „X Child Stars: Where Are They Now?“, Ve kterém autoři podrobně popsali osud každé dětské hvězdy padesátých let.
Dnes je Aaker již velmi starý. Herec, producent, tesař, lyžařský instruktor, prostě dobrý a energický člověk, nyní je v důchodu. Lee se tiše věnuje osobním koníčkům, včetně sociálních sítí, radí filmařům. Bývalý herec se aktivně účastní nostalgických konferencí a fór, kde poskytuje rozhovory novinářům a hovoří o významné éře vzniku první série v americké televizi.
