Italsko-americký herec Vincent Gardenia, známý svými komickými rolemi, měl svůj vlastní přístup k herectví: zajímal se o studium chování lidí na ulici. "Musíte hrát pravdu," řekl tazateli New York Times v roce 1974. „Herec musí pozorovat a být úložištěm, pokud se vás něco dotkne, zůstane s vámi navždy.“
Ať už je to Frank Lorenzo, liberální soused Archieho Bunkera v televizním seriálu Všichni v rodině, nebo Cherův zkažený otec ve filmu Enchanted by the Moon, italsko-americký herec Vincent Gardenia, který byl vždy známý na jevišti a na obrazovce, byl známý ve své práci pro obrazy cholerických a mrzutých postav a na obrazovce pro jeho komické ztvárnění Newyorčanů. Na Broadwayi se často objevil ve hrách, ale zřídka v hudebních produkcích, s výjimkou hlavní role Alfreda Rossiho v Ballroomu (1978).
Od italské společnosti po Broadway
Vincent Gardenia, narozen Vincenzo Sconamillo, se narodil v roce 1920 v italském Neapoli. On a jeho rodina se přestěhovali do Spojených států, když mu byly dva roky a usadili se v Brooklynu v New Yorku. Na novém místě založil Gardeniain otec, herec a manažer, malou hereckou skupinu, která vystupovala v italštině a specializovala se na melodramata s příběhy o dětech, které se dostaly do problémů, utekly a poté se vrátily se žádostí o odpuštění. Vincent Gardenia, který se ujal profesního jména svého otce, Gennaro Gardenia Sconamillo, začal hrát v této skupině již v pěti letech a pokračoval v práci pro italskou společnost svého otce až do roku 1960.
Do té doby se však již začal prosazovat v anglickém dramatu. Gardenia poprvé mluvila anglicky na jevišti v roce 1955 jako pirát v divadelní hře Broadway Once Upon a Time v dubnu. Následující rok se objevil jako Prasátko ve filmu Muž se zlatou rukou a brzy se přestěhoval na Broadway, kde hrál v The Visit (1958), Cold Wind and Heat a The Wall (1960). Od poloviny padesátých let hrála Gardenia na newyorské scéně širokou škálu rolí, ale je nejlépe známý pro své komické vystoupení ve hrách Neila Simona Boží oblíbený (1974), California Suite (1976) a Vězeň II. Avenue (1971).
V roce 1961 hrála Gardenia seržanta Manzoniho ve filmu Dcera ticha o záhadné vraždě v Toskánsku. Gardenia se svou haggardskou tváří a hranatou čelistí se dobře hodil do role policisty a bude hrát policisty v několika dalších inscenacích. Také v 60. letech se Gardenia začala objevovat ve filmu a televizi: Murder (1960), King of Billiards (1961), View from the Bridge (1962) a Rat Patrol (1967).
A smích a hřích
Sedmdesátá léta přinesla Gardenii větší slávu na jevišti a na plátně. Hrál pana Newquista v černé komedii Malé vraždy (1971). O dva roky později byl nominován na Oscara pro nejlepšího herce ve vedlejší roli v baseballovém dramatu Beat the Drum Slowly (1973), kde hrál nizozemského baseballového manažera. Také v tomto období se účastní populární televizní komedie „Všichni v rodině“v sezóně 1973-74. Na Broadwayi začal hrát vězně Second Avenue (1971), kde také vystupovali Peter Falk a Lee Grant. Za svou práci získala Gardenia cenu Tony pro nejlepšího herce v představení. Na slavnostním předávání cen ocenil hereckou společnost svého otce italským projevem. Pozdější práce v 70. letech Simonovy komedie zahrnovaly role v God Beloved a California Suite. Zahrál si také v adaptaci cynické komedie Bena Johnsona Volpone z roku 1976 Sly Fox.
Jediným vystoupením Gardenia v muzikálu na Broadwayi byla jeho hlavní role v Ballroom s Dorothy Loudonovou (1978). The Ballroom s knihou Jerome Kaase, hudbou Billyho Goldenberga a texty Alana a Marilyn Bergmanových vypráví příběh vdovy Ve Asherové a její romantické sny o Alfredu Rossi, muži, kterého potká v tanečním sále. Muzikál byl nominován na ceny Tony a Drama Desk.
Mezi další filmy představující Gardenia patří Death Wish, The Little Shop of Horrors a Enchanted by the Moon, za které byl nominován na Oscara za nejlepší vedlejší roli. V roce 1988 mu bylo uděleno čest být jmenován velkým maršálem Columbus Day Parade v New Yorku. V roce 1990 získala Gardenia cenu Emmy pro nejlepšího herce ve vedlejší roli za speciální film HBO Přátelé roku.
Během své kariéry hrál Vincent Gardenia přes sto rolí ve filmu a televizi. A kromě své tvůrčí kariéry byl čestným vedoucím záchranné lékařské služby v New Yorku.
Vincent Gardenia byl dvakrát ženatý. Z prvního manželství (5. dubna 1949 - 13. května 1955) má 3 děti, z druhého (s Betty Williamsovou, 5. srpna 1957 - 15. září 1989) - 6 dětí.
„Play the Truth“
Vincent Gardenia měl svůj vlastní přístup k hereckému umění, zajímal se o studium chování lidí na ulici. "Musíte hrát pravdu," řekl tazateli New York Times v roce 1974. Hraje roli policejního detektiva v Death Wish a vzpomíná na bývalého šéfa detektivů v New Yorku, který byl často uváděn v televizi. "Buďte a chovejte se jako skladiště," řekl. „Pokud se tě něco dotkne, zůstane to s tebou.“
Vincent Gardenia zemřel na infarkt ve věku 72 let v jednom z hotelů ve Filadelfii, kde byl na pracovní návštěvě, v roce 1992. Pohřben na hřbitově v Saint-Charles v New Yorku vedle svých rodičů. Boulevard v Brooklynu, kde žil většinu svého života, byl později pojmenován po něm - Vincent Gardenia Boulevard.
