Hal Fowler se stal v roce 1979 mistrem světa v pokeru, čímž porazil významné profesionály. V té době bylo jeho vítězství skutečnou senzací v pokerovém světě, protože Fowler nebyl profesionálním hráčem.
Muž odnikud
Budoucí hráč Texas Hold'em, Hal Fowler, se narodil v běžné americké velké rodině v roce 1927 ve Vermontu. Rodiče budoucího šampióna mohli dát všem svým pěti dětem dobré vzdělání, ale Fowler se rozhodl odejít z univerzity. Toto chování způsobilo, že přerušil vztahy se svými rodiči, a tak se Hal rozhodl odejít žít do Kalifornie.
O poker začal projevovat zájem již ve velmi mladém věku. Fowler se zúčastnil mnoha malých turnajů, někdy se dokonce dostal do cen, ale všechny tyto úspěchy byly tak nevýznamné, že se mu ani nesnilo o profesionálním hraní pokeru.
V Kalifornii zahájil Fowler vlastní malou firmu, ale firmě se moc nedařilo. Nikdy neměl volné peníze, aby se mohl zúčastnit významného turnaje.
Fowler rád hazardoval v kasinu Horseshoe a byl s majitelem zařízení v dobrém vztahu. U pokerového stolu na tomto oblíbeném místě se občas setkali profesionální hráči pokeru a byl to jeden z nich, kdo Fowlerovi poradil, aby si vyzkoušel hlavní turnaje světové série.
V roce 1979 obdržel Fowler peníze na účast na turnaji od majitele kasina Horseshoe, Benia Bignonay. Byl to on, kdo pomohl budoucímu šampionovi stát se účastníkem této grandiózní pokerové soutěže. Stojí za zmínku, že v té době se mistrovství této úrovně zúčastnilo jen velmi málo hráčů. Pro srovnání: pokud se v roce 1979 účastnilo turnaje světové série pouze 54 hráčů, pak v roce 2011 se na podobné akci sešlo více než 6500 lidí.
Abychom byli spravedliví, je třeba poznamenat, že konkurence na turnaji v roce 1979 byla neobvykle vysoká. Za finálový stůl seděli celebrity jako Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington. Skutečnost, že se neznámý Fowler dostal do finále, už byla velkým překvapením pro všechny.
Nakonec u finálového stolu zůstali dva hráči: Bobby Hoff a Hal Fowler. Podle vzpomínek jednoho z finalistů turnaje, Cranodolla Addingtona, byl Hal během celé soutěže pod vlivem alkoholu. Je známo, že Fowler pravidelně používal Valium, které bylo poté povoleno. Během finále ležela láhev pilulek přímo na herním stole, jak se říká v rukou budoucího mistra světa.
Fowler se během posledních hand dopustil mnoha chyb, ale ten den ho štěstí opravdu upřednostnilo, a to navzdory skutečnosti, že Bobby Hoff byl nesporným favoritem. Poslední boj se táhl, byl už pozdní večer a Fowler byl viditelně unavený. Navrhl odložit hru na další den, ale toto rozhodnutí nebylo schváleno organizátory turnaje. Fowler najednou oznámil, že v tomto případě bude hrát všechny ruce, aby vše skončilo co nejrychleji. Dodržel slovo, jeho rival byl zdrcen. Ukázalo se, že nyní bude hra postrádat logiku.
V rozhodující hře byly Hoffovi rozdány dvě esa a Fowler měl 6 a 7. Flop: Jack, 4, 3. Hoff vsadil polovinu svých žetonů - Fowler dorovnal. Na řadě byla pětka. Fowler má postupku a Hoffovi zůstávají jeho kapesní esa a navíc žádné outy. O konečném výsledku bylo rozhodnuto. V roce 1979 se stal mistrem světa neznámý, ne příliš úspěšný podnikatel, který si na turnaj půjčil peníze, Hal Fowler.
Mizí
Po svém senzačním vítězství Fowler zmizel. Na prestižních turnajích se už nikdy neobjevil. Je známo, že přišel o všechny peníze a zemřel v bídě.
Během posledních let svého života byl Fowler vážně nemocný. Zemřel v roce 2000 na hemoragický šok. Bylo mu 73 let. Zanechal po sobě malé dědictví - pistoli a kazetu s videozáznamem z finále pokerových turnajů z roku 1979.
