Thomas Holcomb je jedním z nejvýznamnějších a nejtalentovanějších amerických vojáků a politiků na počátku 20. století. Jeho historie a ocenění zapůsobí na každého znalce historie bojových umění.
Životopis
Holcomb se narodil 5. srpna 1879 v New Castle v Delaware, jako jedno ze čtyř dětí. Jeho matkou je Elizabeth Hindman Barney, dcera kapitána amerického námořnictva Nicholas Barney, otcem je Thomas Holcomb, právník a mluvčí Delaware State House of Representatives. Holcomb navštěvoval soukromou školu, dokud se jeho rodina v roce 1893 přestěhovala do Washingtonu, aby během druhého funkčního období Clevelandu jako prezidenta pracovala pro ministerstvo financí USA. Holcomb absolvoval Western High School v roce 1897. Součástí výcvikového kurzu byl i výcvik v uniformě, na těchto hodinách se Holcomb seznámil s vojenskou disciplínou.
Holcombův otec ho přesvědčil, aby pokračoval v obchodní kariéře. V roce 1898 nastoupil do zaměstnání jako úředník v Bethlehem Steel ve Sparrow Point v Marylandu a pracoval tam dva roky.
Kariéra
13. dubna 1900 byl Holcomb povolán do námořní pěchoty a povýšen na poručíka. Od září 1902 do dubna 1903 sloužil Holcomb v praporu námořní pěchoty přiděleném k severoatlantické eskadře. V roce 1902 vyhrál Long Range Rifle Championship v kanadském Montrealu. 3. března 1903 byl povýšen na nadporučíka a vedl velení námořní pěchoty, která se v roce 1911 stala šampiónem. Od dubna 1904 do srpna 1905 a od října do listopadu 1906 působil na Filipínských ostrovech.
Od září do roku 1905 do září 1906 sloužil Holcomb jako strážce velvyslanectví v Pekingu. 13. května 1908 byl povýšen na kapitána a od prosince 1908 do července 1910 pokračoval ve službě ve stráži velvyslanectví v Pekingu. Poté byl jmenován atašé velení amerického ministra pro studium čínského jazyka a na této pozici působil do května 1911. V prosinci 1911 byl znovu přidělen k velvyslanectví v Pekingu, kde pokračoval ve studiu čínského jazyka, a zůstal na velvyslanectví až do května 1914.
Od října 1914 do srpna 1917 sloužil kapitán Holcombe jako inspektor výcviku pušek. V této pozici byl povýšen na majora 29. srpna 1916. 11. listopadu 1916 se oženil s Beatrice Miller Clover, dcerou admirála Richardsona Clovera. Velitel sboru, generálmajor George Barnett, a jeho manželka je při této příležitosti pozvali na oběd do rezidence velitele.
Od srpna 1917 do ledna 1918 velil major Holcomb 2. praporu, 6. námořnímu pluku v kasárnách Marine Corps v Quanticu ve Virginii, připravoval se na službu v zámoří. Od února 1918 působil v amerických expedičních silách ve Francii, kde byl 4. června 1920 povýšen na podplukovníka. Od srpna 1918 velel druhému praporu a byl druhým velitelem 6. námořního pluku, účastnil se obrany Aene (u Château-Thierry), ofenzívy Ene-Marne (tzv. Jarní ofenzíva) v Soissons, sloužil v sektoru Marbach, se po podepsání příměří účastnil ofenzívy San Miel, ofenzívy Meuse-Argonne (v Champagne a v lesích Argonne) a pochodu na Rýn v Německu.
Holcomb byl známý pro Distinguished Service ve Francii, získal námořní kříž, Stříbrnou hvězdu se třemi dubovými listy, Commendation for Service od vrchního velitele amerických expedičních sil (AEF), Purpurové srdce, a byl zmíněn tři krát v obecných objednávkách pro 2. divizi AEF. Francouzská vláda mu udělila kříž čestné legie a tři vojenské kříže s palmovými listy.
Od září 1922 do června 1924 velel kasárnám námořní pěchoty na námořní základně v zátoce Guantánamo na Kubě. Po návratu do Spojených států byl přidělen do školy velení a štábů ve Fort Leavenworth v Kansasu. Po absolvování kurzu s vyznamenáním v červnu 1925 byl přidělen k oddělení operačního výcviku hlavního velitelství námořní pěchoty, kde pobýval do června 1927.
Od srpna 1927 do února 1930 velel Holcomb oddělení námořní pěchoty střežit diplomatickou misi v čínském Pekingu. 22. prosince 1928 byl povýšen na plukovníka. V červnu 1930 nastoupil na vyšší kurz Naval College, který absolvoval v červnu 1931. Poté byl poslán na Army War College a následující rok promoval.
Od června 1932 do ledna 1935, předtím, než byl povýšen na brigádního generála, působil Holcombe na ředitelství námořních operací ministerstva námořnictva. 1. února 1935 byl povýšen na brigádního generála a až do listopadu 1936 působil jako velitel škol námořní pěchoty v Quanticu ve Virginii.
1. prosince 1936 se Holcomb vrátil do velitelství námořní pěchoty a zaujal pozici velitele sboru.
V dubnu 1941 svolalo námořní velení velkou radu o expanzi sboru. Holcomb řekl, že černoši nesměli sloužit u mariňáků. Řekl: „Pokud vyvstane otázka: kdo bude ve sboru - 5 tisíc bílých nebo 250 tisíc černých, raději bych si vybral bílé.“
Poté, co byl 20. ledna 1942 povýšen na generálporučíka, se Holcombe stal nejvyšším důstojníkem, který před ním velel sboru.
4. srpna 1943 dosáhl generálporučík Holcomb důchodového věku, ale prezident Franklin Roosevelt oznámil, že ho jako velitele opustí jako uznání jeho vynikající služby. Holcomb nadále sloužil jako velitel až do 31. prosince 1943, kdy byl následován generálporučíkem Alexandrem Vandergriftem.
Během Holcombova sedmiletého působení ve funkci velitele se počet námořních sborů zvýšil ze 16 tisíc na asi 300 tisíc. 13. února 1943 oficiálně oznámil, že ženy mohou sloužit v řadách sboru, toto datum se slaví jako výročí žen v námořní pěchotě.
12. dubna 1944 získal Holcomb Cenu za zásluhy za službu velitele.
Kariérní pokles
Po téměř 44 letech služby ve sboru odešel 1. ledna 1944 generálporučík Holcombe do důchodu. Vzhledem k tomu, že byl zvláště známý svou povinností v bitvě, byl podle nedávného kongresového aktu povýšen na seznam důchodců a stal se prvním mariňákem, který dosáhl hodnosti plného (čtyřhvězdičkového) generála.
9. března 1944 jej prezident Roosevelt jmenoval ministrem zahraničí Jihoafrické unie. Holcomb odešel do důchodu 15. června 1948.
Po svém odchodu do důchodu žil Holcomb v St. Mary City v Marylandu, kde do roku 1956 provozoval rodinnou farmu. Poté se přestěhoval do Chevy Chase v Marylandu a v roce 1962 do Washingtonu.
Na jaře roku 1964, trpící vážnou nemocí, se vrátil do své vlasti - New Castle v Delaware, kde 24. prosince 1965 zemřel ve věku 85 let a byl pohřben na Národním hřbitově v Arlingtonu.
