Vznik a další formace rockové hudby jako nezávislého uměleckého směru se uskutečnila na počátku 50. let minulého století ve Spojených státech amerických. Zpočátku byla rocková hudba umístěna jako protestní hudba kultury mládeže proti morálním základům předchozích generací.
Kulturní i sociální faktory sloužily jako předpoklad pro vytvoření nového hudebního směru. Jedná se o smrtící druhou světovou válku a diskriminaci černé populace v mnoha státech a stagnaci v umění. Rock, který pohltil různé směry, prvky folklóru černé i bílé populace Ameriky, se stal demokratickým a v souladu s duchem doby v hudebním světě.
Formování rockové hudby bylo ovlivněno různými trendy v hudebním umění. Ve Spojených státech se na počátku 50. let rozlišoval country, Dixieland, country a western, folk, boogie-woogie, blues, bílý a černý jazz. Černošské prostředí mělo své vlastní duchovní žánry. Všechny tyto hudební trendy do jisté míry ovlivnily formování rockové hudby, ale dominantní role stále patří blues.
Rytmus a blues vycházely ze dvou populárních trendů v černých kruzích - New Orleans Dance Blues a city blues. Zpočátku byla tato hudba populární pouze mezi afroamerickou populací. V polovině padesátých let pod tlakem generačních konfliktů a reformy amerického vzdělávacího systému prolomil R&B rasové bariéry a stal se hudbou pro všechny.
Později rytmus a blues získali nezávislost a stali se jednou z předních oblastí hudebního umění. Prvky bílé country hudby, spojující se s černošským rytmem a blues, položily základ pro vznik nového směru zvaného rock and roll (Rock-and-Roll).
S pojmem rokenrolu v afroamerických hudebních kruzích se setkáváme již dříve (od počátku 30. let), znamená to „slang a roll“ve slangu černých zpěváků. Díky lehké ruce Clevelandského hudebníka a diskžokeja Alana Frieda (1922-1965) si jméno „rock and roll“získalo celosvětovou slávu a popularitu.
Později slovo rock (stát) začalo označovat všechny nově vznikající hudební trendy, jejichž základem byly rhythm and blues a rock and roll. V současné době zahrnuje koncept „rockové hudby“také předka rocku - klasický rock 'n' roll a avantgardní hudbu, která nemá nic společného s blues.
