Elsa Lanchester, americká herečka britského původu, je nejlépe známá pro svou kultovní roli v hrůzách z roku 1935 „Nevěsta z Frankensteinu“, kde obraz hrozného netvora získal slavný Boris Karloff. Kariéra herečky má více než půl století, během nichž úspěšně hrála v 90 filmech a v roce 1958 jí byla udělena cena Zlatý glóbus za nejlepší herečku ve vedlejší roli ve svědectví obžaloby.
Dětství a raná léta Elsy Lanchesterové
Budoucí herečka Elsa Lanchester se narodila 28. října 1902 v neobvyklé rodině.
Rodina Lanchesterů se vyznačovala svými představiteli, kteří se svými aktivitami nebo talentem snažili odlišit od obvyklé společnosti.
Matka Elsy, Edith „Biddy“Lanchester, byla zarytá sufistka, ateistka, vegetariánka a pacifistka. Vystudovala vyšší matematiku v Londýně a po roce výuky získala místo sekretářky Eleanor Marxové, dcery Karla Marxe. Edith se tedy stala členkou sociálně demokratické strany a vedla mnoho veřejných setkání.
Elsin otec, James „Seamus“Sullivan, byl továrním dělníkem, než se dívka narodila. James potkal Edith, když jí bylo 24 let. Sdílel politické názory svého vyvoleného. Pár se rozhodl žít společně. Manželé neuznali instituci manželství a skutečnost, že žena musí poslouchat svého manžela, a nikdy oficiálně nepodepsali.
V civilním manželství se také narodil Wildo, Elsin starší bratr.
I přes malý rodinný příjem mohli rodiče umístit dívku do nejlepší soukromé školy. Ale podle vzpomínek Elsy „tato škola nepřinesla nic jiného než slzy.“
Ve věku 10 let byla Elsa poslána ke studiu tance se samotnou Isadorou Duncanovou. O dva roky později však kvůli vypuknutí první světové války musely být taneční kurzy zastaveny. Když se Elsa vrátila domů, dívka byla poslána do internátní školy v King's Langley v Hertfordshire v Anglii. Tam učila hodiny tance výměnou za vzdělání a jídlo.
V roce 1918 získala Elsa Lanchester učitelku tance na škole Margaret Morrisové. Kromě tance měla Elsa ráda hudbu. V roce 1920 debutovala v hudebním sále jako tanečnice. Lanchester později založila dětské divadlo v Soho v centru Londýna, kde několik let učila.
První divadelní debut Elsy Lanchester se konal v roce 1922 ve West End Theatre v Londýně ve hře 30 minut.
V roce 1924 otevřela Elsa a její partner Harold Scott londýnský noční klub The Cave of Harmony. Tam inscenovali hry od jednoho aktu slavných spisovatelů Pirandella a Čechova, stejně jako předvedli komická představení a kabaret. Instituce byla uzavřena v roce 1928, protože Elsa Lanchester vážně plánovala zaměstnat se ve filmovém průmyslu.
Filmová kariéra Elsy Lanchester
První vystoupení Elsy na velkém plátně se odehrálo v éře němého filmu v roce 1925.
Lanchester se setkala s úspěšným hercem Charlesem Lawtonem, s nímž bude hrát v několika filmech. Posílí pověst ctižádostivé herečky a později se stane jejím manželem.
Elsa a Charles hráli ve filmech jako Soukromé životy Jindřicha VIII (1933), kde Lanchester hrála čtvrtou manželku slavné panovnice Anny z Cleves, biografie o životním příběhu slavného umělce Rembrandta (1936), kriminální thriller Big Hodiny (1948).
První skutečně nezapomenutelnou hereckou kariérou byla ženská role v Nevěstě z Frankensteinu v roce 1935. Děsivé monstrum předvedl „král hrůz“Boris Karloff. K vytvoření obrazu dvoumetrové nevěsty byla Elsa Lanchester s výškou 163 cm pevně svázána s chůdami a k vytvoření slavného účesu byla použita ptačí klec.
Gotický obraz přítelkyně příšery se stal tak živým a nezapomenutelným, že o 85 let později najdete její odraz v moderním prostředí (polštáře, plakáty, obrazy, suvenýry, dokonce i koláče). V zámoří se mnoho lidí na každoroční halloweenské party ráda obléká jako „Frankensteinova nevěsta“. Ženská postava Elsy Lanchesterové je považována za nejideálnější ztělesnění ve světě hororu.
V roce 1957 vyšlo drama Svědek obžaloby, v němž Elsa Lanchester získala svůj první a jediný Zlatý glóbus. V tomto filmu Elsa vylíčila slečnu Plimsallovou jako domácí zdravotní sestru, která s nemocným srdcem hlídala zdraví a mír staršího, ale respektovaného právníka. Hlavní mužskou roli hrál Charles Lawton a ženskou roli získala Marlene Dietrich. Agatha Christie, až na vzácné výjimky, schválila toto filmové zpracování své vlastní knihy.
Herečka dokonale zapadá do filmů jakéhokoli žánru. Během své 55leté kariéry hrála Elsa Lanchester skutečné historické postavy, modrokrevné ženy, kuchařky, hotelové služky, šoféry, lékaře, majitele penzionu, nevlastní matky, chůvy a dokonce i vousatou ženu.
Mezi poslední významné filmy Elsy Lanchester patří detektivní černá komedie „Večeře s vraždou“, kde si zahrála roli slečny Jessicy Marbles. Jejími kolegy na scéně byly takové významné hvězdy jako Peter Falk, Maggie Smith, Peter Sellers, David Niven, stejně jako Eileen Brennan, Truman Capote, James Coco.
Elsa Lanchester napsala dvě ze svých vlastních memoárových knih. V nich vyjádřila svůj názor, že její úspěšná filmová kariéra byla částečně způsobena netypickým vzhledem: kudrnaté vlasy, velké kulaté oči a nudný vzhled, díky němuž byly vytvořené obrazy komediální a pošetilé.
Osobní život Elsy Lanchesterové
V roce 1927 se Elsa setkala s britským hercem Charlesem Lawtonem. Oni hráli v několika filmech a divadelních hrách, a v roce 1929 pár svázaný uzel.
O dva roky později si však Elsa uvědomila, že její manžel je gay. Pár se nerozdělil a žil spolu až do smrti Charlese Lawtona v roce 1962. V manželství nebyly žádné děti.
Samotná herečka zemřela 26. prosince 1986 na bronchiální zápal plic ve věku 84 let ve Woodland Hills v Kalifornii v USA. Byla zpopelněna a její popel se rozptýlil po moři.
