William Bradford Shockley - laureát Nobelovy ceny za fyziku 1956, americký vědec, výzkumník a vynálezce, jeden z vývojářů taktiky strategického bombardování a tvůrce bipolárního tranzistoru.
Dětství a mládí
Životopis Williama Shockleyho začal v Londýně v roce 1910, kde v té době žili jeho rodiče, mimořádně neobvyklý manželský pár. William Hillman Shockley, otec budoucího vědce, polyglot, spekulant, důlní inženýr, potomek osadníků z Mayflower, syn velrybářského kapitána, měl více než půl století, když se setkal s Williamovou matkou May, která měla tehdy 30 let starý. May vystudovala Stanford University a stala se první geodetkou v historii USA.
Tři roky po narození svého syna se manželé Shockleyovi, kteří vedli spíše luxusní životní styl a nevěděli, jak omezit své chutě, vrátili domů do kalifornského města Palo Alto, protože došly peníze na bohémský život v Londýně. Mayovy podrobné deníky popisují Williamova raná léta. Ve 12 měsících už znal písmena abecedy, počítal, ale zároveň byl extrémně agresivní a jeho rodiče se báli, že jejich syn vyrůstá duševně nemocný.
Kvůli neobvyklému talentu potomků si rodiče dlouho nemohli vybrat školu. Teprve ve věku 8 let ho poslali na drahou soukromou vojenskou akademii Palo Alto. K překvapení své matky a otce William studoval dobře, začal se zajímat o sport a dokonce projevoval dobré chování.
Vzdělání a kariéra
Rok 1927 byl pro rodinu Shockleyových předělem. Na jaře se William přihlásil na Kalifornskou univerzitu a ve stejném roce Shockley st. Zemřel na mrtvici, takže jeho rodina zanechala docela slušné dědictví, které Mayovi a Williamovi poskytlo ekonomický, ale pohodlný život.
Po roce se William, přemožený svými vlastními ambicemi a ne příliš spokojený s kvalitou „obecného“vzdělání, přestěhoval na malou, ale neuvěřitelně prestižní vysokou školu pod vedením laureáta Nobelovy ceny Millikan. Zde se studenti věnovali výhradně základní vědě, zejména kvantové mechanice, které Shockley věnoval další čtyři roky. S vědomím neuvěřitelného talentu studenta se Millikan obrátil na svého přítele, rovněž laureáta Nobelovy ceny (a dvakrát) Linuse Pollinga, a pro nadějného mladého fyzika Shockleyho vypracoval osnovy.
V roce 1932 William pokračoval ve vzdělávání na Massachusettském technologickém institutu a nakonec se podle svého spolužáka, slavného fyzika Seitze, stal „brilantním intelektuálem, naprosto neschopným vnímat jiné úhly pohledu“.
V roce 1933 si Shockley zařídil osobní život - jeho manželkou se stala Jean Bailey, která o rok později porodila jeho dceru Allison a poté dva syny v letech 1942 a 1947.
V roce 1936 pracoval William na své disertační práci a současně přijal nabídku pracovat ve slavném výzkumném středisku Bell Labs, kde uskutečnil své první významné objevy. Podle některých zpráv to byl Shockley spolu s dalším fyzikem Fiskem, kdo vyvinul první schéma pro prototyp jaderného reaktoru a princip vytvoření jaderné bomby v roce 1939. Americká vláda však vynálezcům neudělala patenty, aby zabránila tomu, aby se strategické projekty dostaly do soukromých rukou.
Během druhé světové války se Shockley zabýval všemi možnými vojenskými úkoly v oblasti náletů, podmořské flotily a dalších. Práce pro americké námořnictvo a letectvo umožnily vědci provést řadu důležitých objevů v oblasti strategického bombardování a technického vybavení armády a současně vážně ovlivnily jeho psychiku. Rodina byla na pokraji zhroucení a sám vědec se v roce 1943 ponořil do hluboké deprese, přičemž se neúspěšně pokusil zastřelit.
Po válce Shockley odešel z vojenského výzkumu a úzce se zapojil do vytváření polovodičových součástek. Výsledkem jeho práce bylo vytvoření tranzistoru, společného projektu s vědci z Bell Labs, Johnem Bardeenem a Walterem Brattainem. Kromě toho se William v závěrečné fázi díla neúčastnil žádné části, což později litoval, protože si uvědomil, že mu možná unikl největší objev v jeho životě. Shockley však brzy začal rozvíjet teorii spojovacího tranzistoru - a tato práce mu v roce 1956 vynesla Nobelovu cenu.
Konec kariéry a poslední roky
V šedesátých letech byl William Shockley muž posedlý kultem vlastního intelektu, který kombinoval talent úžasného teoretika a vynikajícího, i když velmi tvrdého učitele. Opustil manželku s pacientem s rakovinou, našel pro sebe rezignovanou přítelkyni Amy Lenningovou, která vydržel jeho ponižující přístup, v roce 1956 otevřel laboratoř jeho jména, která se později stala jedním z počátků „Silicon Valley“, kde strávil většinu svého čas.
To vše nakonec skončilo slavným skandálem „Zrádná osmička“. Poté, co skupina G8 odešla, Shockley rozhodl, že najal „špatný druh lidí“, a změnil požadavky na kandidáty, kteří chtějí pracovat v jeho týmu. Nové schéma však nefungovalo. Po šesti letech mučivých pokusů něco vymyslet byla laboratoř uzavřena.
V roce 1961 měl Shockley nehodu a strávil rok na nemocničním lůžku. Tehdy se nechal unést myšlenkami eugeniky a najednou se vydal „očistit“, podle jeho názoru, již zdegenerující americký národ. Uspořádal řadu veřejných akcí a přednášek na podporu svých myšlenek, přičemž studium dědičnosti považoval za mnohem důležitější než práce ve fyzice, ale nedostal požadovanou odezvu a financování od veřejnosti ani od kolegů.
Výsledkem bylo, že zjevně nacistické teorie vědce vedly ke zničení jeho reputace a vyloučení z vědecké komunity. V roce 1987 byla Williamovi diagnostikována rakovina prostaty, na kterou v srpnu 1989 zemřel.
