Východní kalendář, který se také často nazývá čínský, není v naší zemi o nic méně populární než tradiční koncept zodiakálních souhvězdí. Cyklus východního kalendáře je zároveň delší - jeden symbol v něm odpovídá celému roku.
Základem východního nebo čínského kalendáře je 12letý cyklus založený na pohybu Jupitera. Během tohoto období dochází k úplné revoluci kolem hlavní hvězdy naší soustavy - Slunce. Tvůrci kalendáře rozdělili celou cestu kolem Slunce na 12 stejných částí, z nichž každá odpovídá kalendářnímu roku.
Symboly používané v orientálním kalendáři
Každý rok z cyklu Jupitera odpovídá konkrétnímu zvířeti. Jejich seznam, jak tvrdí legenda, vytvořil sám Buddha, který svolal všechna zvířata, aby se s ním rozloučila v okamžiku, kdy se připravoval na opuštění Země. Na pozvání však odpovědělo pouze 12 z nich. Jako odměnu za jejich oddanost dal Buddha každému z těchto zvířat příležitost vládnout Zemi po celý rok. Takto legenda vysvětluje výběr zvířat, která se používají jako symboly východního kalendáře. Patřily mezi ně krysa, býk, tygr, králík, drak, had, kůň, ovce, opice, kohout, pes a prase. Každý nový 12letý cyklus podle jeho pravidel začíná rokem krysy a končí rokem prasete, po kterém začíná nový cyklus stejné délky. Zároveň se všeobecně uznává, že symbol roku má na jedné straně dopad na lidi narozené pod tímto znamením a na druhé straně ovlivňuje celé lidstvo v průběhu příštího roku.
Role prvků ve východním kalendáři
Kromě koncepce změny síly určitých zvířat bere východní kalendář v úvahu také vliv prvků na život populace naší planety. V čínské tradici je zvykem rozlišovat pět hlavních prvků - dřevo, oheň, kov, vodu a zemi. Předpokládá se, že během období rovného trvání Jupiterovy revoluce kolem Slunce, tedy během období 12 let, hraje jeden z prvků rozhodující roli. Celý cyklus průchodu východního kalendáře tedy trvá 12krát za 12 let, to znamená, že je to 60 let. Je však třeba mít na paměti, že prvky nejednají 12 let po sobě, ale každý rok se navzájem nahrazují. Proto, až přijde příští rok, jeho symbol se stane nejen zvířetem, ale zvířetem s určitou charakteristikou. Tyto vlastnosti zase odlišují léta, která procházejí „vládou“jednoho zvířete. Tvůrci východního kalendáře například věřili, že pozemský prvek dává lidem narozeným v období jeho působení pragmatismus a zemitost, a například díky ohni jsou kreativnější a aktivnější.
