James Beskett je americký herec, který je nejlépe známý svou rolí strýce Rema v celovečerním filmu Disney z roku 1946 „Songs of the South“a zpívá v něm píseň „Zi-a-Dee-Doo-Dah“. Jako uznání jeho vřelého ztvárnění slavného černého vypravěče mu byl předán čestný Oscar. Stal se tak prvním černým hercem, který získal toto ocenění.
Životopis
James Beskett se narodil 16. února 1904 v Indianapolis, Indiana. Od dětství se chtěl stát lékařem, ale kvůli extrémní chudobě nemohl zaplatit za své vzdělání a stal se hercem.
Kariéra
James Beskett, který odmítl studovat farmakologii kvůli nedostatku peněz na vzdělávání, se přestěhoval z Indianapolisu do New Yorku a dostal se do skupiny herců Billyho Robinsona, lépe známého jako pan Bojungles. V roce 1929 se objevila na jevišti divadel na Broadwayi v hudební revue Louise Armstronga Hot Candy, která se skládala výhradně z černých herců. V roce 1933 plánoval účast na hudební produkci „Hammin Sam“, ale nikdy k ní nedošlo.
James Beskett hrál v několika černošských filmech z New Yorku. Mezi nimi byl i populární film Harlem v nebi (1932), v hlavní roli Bill Robinson.
Pro studia Walta Disneye vyjádřil postavu Fats Crow v animovaném filmu Dumbo. Poté byl pozván do Los Angeles v Kalifornii, kde hrál vedlejší roli ve filmu „Straight to the Sky“s Ninou Mae McKinneyovou a také ve filmech „Pomsta zombie“(1943) a „Nebeské tělo“. (1944).
V roce 1944 byl Freeman Gosdenon pozván k účasti na rozhlasové show „Amos and Andy“jako právník Gabby Gibson, který se vysílal v letech 1944 až 1948.
V roce 1945 se ucházel o hlas jednoho ze zvířat v novém celovečerním filmu Walta Disneye Píseň jihu (1946), který vychází z příběhů Joela Chandlera Harrisa (Remova strýce). Talentovaného herce si všiml sám Walt Disney a pozval Besketta, aby si v tomto filmu zahrál roli hlavní postavy strýčka Rema. Kromě toho Beskett také získal roli hlasového herce pro Brera Foxe, jednoho z animovaných protivníků filmu, a poté ve stejném filmu také hrál roli hlavní animované postavy Brera Rabbit. Bylo to jedno z prvních hollywoodských vystoupení černého herce jako protagonisty vážné postavy ve filmu zaměřeném na širokou veřejnost.
James Beskett se nemohl zúčastnit premiéry filmu v Atlantě ve státě Georgia, protože na něj černoši nemohli. A samotná Antlanta byla známá svou rasovou segregací.
Následně byl Beskett kritizován za to, že hrál takovou „ponižující“roli. Jeho herecký talent, který současně ukázal, však byl nad chválu. Fejetonista Hedd Hopper se spolu s Waltem Disneyem a za podpory mnoha novinářů a osobností zasazoval o Oscara za práci Jamese Besketta.
Dne 20. března 1948 se Americká filmová akademie rozhodla předat Jamesovi Beskettovi čestného Oscara za svůj výkon jako strýc Rem. Takto se stal prvním afroamerickým mužským hercem, který získal toto ocenění.
Tvorba
„Harlem v nebi“nebo „Harlem v ráji“(1932) - role Johnsona (Beskettův herecký debut). Americké hudební kriminální drama režiséra Irwina Franklina, téměř zcela složené z afroamerických herců. Hrají: Bill "Bojungles" Robinson, Putney Dadringe, John Mason, James Beskett, Anise Boyer, Henri Wessell a Alm Smith. Yubi Blake a jeho orexter jako hudební odvar.
"Dumbo" (1941) - hlasová role postavy jménem Fats Crow. Americký animovaný film Walta Disneyho. Hlavní postavou je poloantropomorfní slon s krutou přezdívkou „Dumbo“. Je zesměšňován pro své velké uši, ale ve skutečnosti je schopen létat pomocí svých uší jako křídel. Po většinu filmu je jeho jediným skutečným přítelem kromě jeho matky myš Timothy. Jejich vztah paroduje stereotypní spor mezi myší a slony. V roce 2017 byl film prohlášen za národní poklad Spojených států, a to navzdory skutečnosti, že byl najednou záměrně vytvořen co nejjednodušší a nejlevnější. Celý obrázek byl dokončen za 64 minut - byl to jeden z nejkratších animovaných filmů Disneyho.
"Pomsta zombie" (1943) - role Lazara. Horor režiséra Steva Szekeliho. Hrají John Carradine a Gail Storm. V příběhu se Dr. Max Heinrich von Altermann, kterého hraje šílený vědec Carradine, snaží vytvořit rasu živých mrtvých pro Třetí říši. Tento film byl pokračováním hororové komedie z roku 1941 „King of the Zombies“.
„Nebeské tělo“(1944) - role recepční (bez označení ve střeleckých galeriích). Americká romantická komedie režiséra Alexandra Halla. Hrají William Powell a Heli Mamarr. Na základě příběhu Jacquesa Terryho o krásné manželce profesora astronoma, kterému astrolog předpovídá, že se mu splní sen o setkání se skutečnou láskou. Vyrobeno společností Metro-Goldwin-Mayer.
Píseň jihu (1946) - role strýce Rema, hlas Brera Foxe, hlas krále Brera. Americký animovaný hudební film Walta Disneyho založený na sbírce povídek Joela Chandlera Harrise (strýčka Remuse). Akce se odehrává na jihu Spojených států v éře rekonstrukce po skončení americké občanské války a zrušení otroctví. Sedmiletý Johnny přijde navštívit plantáž své babičky a spřátelí se s strýcem Remem (v ruské verzi strýcem Remem), jedním z pracovníků plantáže. Strýček Rem vypráví Johnnymu o dobrodružstvích Brer Fox (Brother Fox), Brer Rabbit (Brother Rabbit) a Brer Bear (Brother Bear). Z těchto příběhů se Johnny učí vyrovnat se s problémy, které vyvstanou během jeho pobytu na plantáži.
Pro Jamese Besketta byla jeho práce na Songs of the South jeho posledním filmovým dílem.
Poslední roky života a smrti
V roce 1946, při natáčení filmu „Píseň jihu“, se Beskett cítil velmi špatně. Lékaři mu diagnostikovali cukrovku. Následně dokonce utrpěl infarkt. Postupně se jeho zdraví začalo zhoršovat a začal přeskakovat natáčení pořadu „Amos a Andy“, kterého se účastnil. 9. července 1948, během přestávky v této show, Beskett nečekaně zemřel na srdeční selhání. V té době mu bylo 44 let.
Jeho pohřbu se zúčastnila jeho manželka Margaret a jeho matka Elizabeth. Tělo herce bylo pohřbeno na hřbitově Crown Hill v jeho rodném městě Indianapolis.
