Ve státě Washington, devadesát kilometrů od Seattlu, spí impozantní hora Rainier více než sto let. A ačkoli od roku 1894 nedošlo k Rainierovým erupcím, na jeho kopcích se čas od času odehrávají mystické a někdy fatální události. Například v roce 2014 zahynula skupina šesti horolezců při pokusu o dobytí jednoho z hřebenů skalního obra, což byla pro Spojené státy velká tragédie. Spojeno s touto sopkou a jednou městskou legendou, která hrála důležitou roli při formování ufologie.
V horkém letním dni v roce 1947 americký podnikatel Kenneth Arnold, který proletěl kolem Mount Rainier, viděl ve vzduchu šestikilometrovou řadu diskovitých letadel seřazených podél vrcholků Kaskádových hor. Svým tvarem připomínali půlměsíc s malou věží nahoře. Arnold navrhl, že rychlost létajících disků může překročit rychlost zvuku a algoritmus jejich pohybu je podobný pohybu oblázku nebo talíře vrženého něčí rukou do říční vody.
Po příjezdu do Washingtonu se Kenneth Arnold rozhodl sdílet svá pozorování s celým světem. Začal poskytovat četné rozhovory a dokonce se účastnil vyšetřování, které vedlo Idaho Daily Statesman dva týdny po incidentu. Důsledky byly zarážející. Za pár měsíců, které uplynuly od setkání s létajícími talíři, byla Amerika zasažena nevídanou vlnou popularity UFO. Svědci neidentifikovaných předmětů byli nalezeni téměř denně a jejich počet velmi brzy přesáhl tisíc lidí.
O tom, co Kenneth Arnett ve skutečnosti viděl 24. června 1947, se začala objevovat řada teorií. Tisk byl skeptický ohledně výpovědi podnikatele, protože nebylo nalezeno žádné potvrzení reality UFO. Astronom D. G. Menzel navrhl, že „desky“, které viděl, byly ve skutečnosti výsledkem optické iluze způsobené kontaktem slunečních paprsků s mlhou nebo sněhem. Samotný očitý svědek také nestál stranou od vášnivé diskuse. Navrhl, aby létající objekty byly vytvořeny jako součást tajného vojenského projektu vlastněného buď samotnými Američany, nebo Rusy. V šedesátých letech, po přehodnocení svých názorů, Arnold rozhodl, že plovoucí disky mohou být formou života neznámou moderní vědě. V otázce těchto událostí stále neexistuje shoda.
Navzdory skutečnosti, že příběh vyprávěný Arnoldem téměř okamžitě začal být tvrdě kritizován a po nějaké době ustoupil do pozadí před novějšími důkazy o UFO, zaujímá případ v Kaskádových horách čestné místo v historii ufologie a termín vytvořený Kennethem Arnoldem „Létající talíř“se stal součástí moderního lexikonu.