Alexey Tolstoy vytvořil hrdiny své pohádky „Zlatý klíč aneb Pinocchiova dobrodružství“v podobě a podobě italského příběhu o dřevěníkovi Pinocchiovi. Ukázalo se však, že zápletky a postavy byly zcela odlišné od prototypů. Téměř všechny hlavní postavy v této dětské knize se staly domácími jmény.
Pozitivní znaky
Prvními hrdiny příběhu, se kterým se čtenář setká, jsou papež Carlo a jeho přítel Giuseppe, přezdívaný Modrý nos. Giuseppe je tesař, zbaběle starý opilec, který miluje bojovat. Papa Carlo je brusič varhan, který žije v malé skříni pod schody. Má pouze ohniště namalované na plátně. Je pravda, že jeho niněra se dávno zlomila a je nucen žebrat.
Papa Carlo vyřezává z mluvícího deníku hlavní postavu pohádky - dřevěnou panenku s dlouhým nosem jménem Pinocchio. To je důvěřivý, hloupý blázen. Je velmi zvědavý, laskavý, otevřený světu, připravený na dobrodružství. Buratino se snaží pomoci každému, sní o tom, že si získá věrné přátele, věří lidem. Zároveň je neopatrný a neklidný, náhle zastaví všechny pokusy Malviny a papeže Carla o jeho převýchovu.
Na rozdíl od Pinocchia, který nikdy podlehl převýchově, se jeho prototyp Pinocchia nakonec proměnil v dobře vychovaného chlapce.
Na konci příběhu hrdina přijde ke svému snu. V loutkovém divadle Karabase-Barabase se Buratino setkává s loutkovými herci, kteří se později stali jeho věrnými přáteli.
Malvina je dívka s modrými vlasy a porcelánovou hlavou. Jedná se o panenku, která utekla z divadla a žije v malém domku v lese. Krásná, inteligentní, dobře vychovaná, stará se o sebe, obléká se. Miluje být středem pozornosti a velet ostatním. Proto ji Pinocchio považuje za obtěžující a plačící, hraje žerty ve třídě a rozčiluje Malvinu.
Pierrot je melancholický, smutný, nešťastný básník s bílou tváří a nakresleným obočím. Nosí košili s dlouhým rukávem a bílou čepici. Piero je do Malviny zamilovaný, považuje se za svého snoubence a neustále trpí svými city.
Artemon je černý pudl, oddaný přítel Malviny. Stará se o modrovlasou dívku, chrání ji a plní všechny její rozmary.
Turtle Tortila - klidná, stará, moudrá, s matnými očima, obyvatel rybníka dává Pinocchio Zlatý klíč. Je pravda, že nedokáže zjistit, které dveře otevírá, ale je si jistá, že to jsou dveře ke štěstí.
Negativní znaky
Karabas-Barabas je obrovský muž s dlouhým černým vousem. Vlastní loutkové divadlo, říká si doktor loutkových věd. Drsná, děsivá postava brutálně zachází se svými herci. Pronásleduje Buratina a snaží se mu vzít Zlatý klíč. Ukázalo se však, že dřevěný chlapec s dlouhým nosem je více mazaný, a kromě toho mu vždy pomáhají jeho přátelé.
Prototyp Karabase-Barabase, loutkáře Manjafoko z příběhu o Pinocchiovi, je jen epizodickým pozitivním hrdinou.
Duremar je mazaný, chamtivý přísavník a podvodník, který prodává léčivé pijavice. Pomáhá Karabas-Barabasovi a dalším nepřátelům Buratina.
Fox Alisa - má všechny liščí vlastnosti ruského folklóru. Je mazaná, mistrovsky lichotivá, svého cíle dosahuje podvodem a falešnou laskavostí. Podvodník z hlavní silnice se snaží oklamat Pinocchia, aby si vzal pět zlatých.
Kočka Basilio je přítel a komplic Fox Alice. Předstírá, že je slepý a žebrá a prosí o almužnu. Je hloupý a komický. Fox Alice je tlačí a používá je pro své mazané účely.
