V historii světové kinematografie byla Mae West vždy hlavní „sexuální bombou“své doby, a to navzdory skutečnosti, že do kina přišla, když jiné herečky obvykle končí svou kariéru.
Životopis. raná léta
Mary Jane West se narodila 17. srpna 1893 v Brooklynu v New Yorku Matildě a Johnu Westovi. Jejich rodina se lišila od běžných rodin: matka, německá emigrantka Matilda "Tilly" West, od dětství snila o tom, že se stane herečkou, ale na naléhání svých rodičů šla pracovat jako švadlena, ale poté opustila tuto profesi a stala se modelkou. Otec, známý v Brooklynu jako „Brawler Jack“, se živil bojováním v aréně, později se stal policistou a „vyhazovačem“.
Ve své rodině se jí od dětství říkalo „květen“. Mei byla nejstarší dítě, ale vždy byla matčiným nejoblíbenějším. Matilda hýčkala svou dceru, raději ji vzdělávala přesvědčováním a lichocením, a díky tomu Mei vyrostla vzpurně a zkaženě. Od tří let se dívka naučila parodovat známé svých rodičů k jejich velké hrdosti. Její první veřejné vystoupení se konalo ve věku 5 let v místním kostele.
Otec, který byl hrdý na úspěchy své dcery v scénách domácího kina, však nebyl šťastný, že se Mei chystá hrát před veřejností. Matilda jeho obavy ignorovala, a když měla její dcera 7 let, zapsala ji do taneční školy. Dívka se brzy začala objevovat v místní estrádě pod uměleckým jménem „Baby May“. Poté, co vyhrála první cenu a 10 dolarů, její otec ostře zrevidoval své názory na divadelní kariéru své dcery a začal navštěvovat všechna její představení, seděl v první řadě a byl jejím nejoddanějším fanouškem.
Divadelní kariéra
Ve věku 14 let začal Mei profesionálně hrát na jevišti, hlavně v estrádě a operetě. Její manažerkou se stala její matka: osobně ušila všechny kostýmy pro svou dceru, dodržovala harmonogram a podepsala smlouvy. Matildině snu dostat se do světa show businessu se konečně splnil.
Ve svých představeních Mei použila obraz nevinné dívky z viktoriánské éry: byla oblečená v růžových a zelených saténových šatech, měla bílý klobouk s růžovými stužkami. Současně však předváděla upřímné tance typické pro estrádu a populární písně se zjevnými sexuálními konotacemi.
V roce 1909 představila její matka May Frankovi Wellesovi, také estrádě, v naději, že tato známost pomůže její dceři rozšířit její pracovní okruh a najít nová místa pro představení. Po dvou týdnech zkoušek se May a Frank rozhodli uspořádat taneční tandem a společně vystupovat v estrádě a cirkusech. Pár šel na turné na Středozápad, co nejdále od dohledu Mayovy matky. Welles několikrát podala nabídku k sňatku s květnem, ale dívka to pokaždé odmítla, raději měla vážný vztah s herci z jejich divadelního souboru. Po rozhovoru s jednou z hereček, která jí řekla o jejích „bláznivých dnech“mládí a o tom, jak by ji manželství mohlo zachránit před osamělostí a neplánovaným těhotenstvím, však přehodnotila své názory na manželství.
11. dubna 1911 May konečně přijala Wellesovu nabídku a pár se legálně vzal v Milwaukee ve Viscontinu. K tomu musela 17letá Mei lhát o svém věku a přidat si jeden rok. Novomanželé si slíbili, že budou manželství tajit před veřejností a rodiči. Zůstávalo tajemstvím až do roku 1935, kdy byla May West na vrcholu své slávy a vyšly najevo archivní dokumenty.
Později téhož roku se Mae West ucházela o roli ve své první Broadwayské show A La Broadway. Ačkoli byla show zrušena po pouhých 8 představeních, West se stal mezi divadelníky dobře známým. Na premiéře si herečku všimli úspěšní producenti z Broadway Lee a JJ Schubertovi, kteří ji pozvali na svou show. Mei souhlasila, ale krátce zůstala na novém místě kvůli konfliktu s hlavní herečkou. Poté West pokračoval hrát v estrádě mimo New York a na Broadwayi.
V té době potkala Guida Deira. Milenci neváhali předvést své city na veřejnosti a jejich vášnivá a hlučná romantika se stala veřejností. Deiro byl tak unesen, že několikrát požádal Mayovy rodiče o povolení k sňatku (tehdy nikdo nevěděl, že má legálního manžela - rozvedli se až v roce 1920). Matilda však kategoricky odmítla tento vztah schválit, protože se obávala, že by její manželský stav mohl poškodit Meiinu kariéru. Souhlasila s argumenty matky, ale nadále se setkávala s Guidem. Nakonec jí matka z těchto setkání výslovně zakázala, protože Guido pro její dceru nebyla dost dobrá hra. Mei tentokrát uposlechl a během krátké doby úplně přerušil všechny vztahy s Guidem Deirem.
V roce 1918 May West konečně dosáhla velkého úspěchu hrou „Někdy“, kde byla spárována s Edem Wynnem. Celá její role byla redukována na upřímný tanec, kde předváděla pohyby ramen a hrudníku. Poté podobné návrhy padly na herečku, ale nyní si West mohla dovolit přepsat dialogy a rozšířit své role. Brzy pro sebe začala psát divadelní hry a pseudonymem Jane Mast.
Úspěch a veřejné skandály
V roce 1926 získala Mae West svou první hlavní roli na Broadwayi ve filmu Sex, který sama napsala, režírovala a produkovala. Hra měla obrovský úspěch, ale vážení kritici odsoudili její spiknutí jako anti-morální. Došlo to k bodu, že West, spolu s částí herecké skupiny, byla zatčena za morální porušování a odsouzena k 10 dnům veřejně prospěšných prací, z nichž 8 sloužila a byla předčasně propuštěna za pečlivé chování. Tento incident herečku nezastavil, ale přidal humbuk a zvýšil prodej vstupenek na její hry.
Další hra, kterou West napsal znovu, s názvem Drag, se zabývala otázkou homosexuality. Přehlídka měla obrovský úspěch v Connecticutu a New Jersey. Když však May oznámila své přání představit hru na Broadwayi, americké morální organizace prosadily zákaz. Tentokrát se West rozhodl neflirtovat se zákonem a zrušil produkci v New Yorku.
Několik let Mae West pokračovala v úspěšném psaní a divadelních hrách. Všichni měli „obsah pro dospělé“a měli sexuální konotace. V některých z nich byl West uveden jako producent nebo scenárista, ale neúčastnil se jako herečka. Pokaždé musela najít kompromis mezi morálními zákony té doby a touhou vytvořit vzrušující zápletku. Byly doby, kdy West vytvořil dva scénáře pro stejnou hru: jeden z nich pro případ, že by v publiku byli zástupci boje za morálku země. To však pouze vytvořilo další publicitu pro její hry a podpořilo veřejný zájem.
Filmová kariéra. Scénář práce
V roce 1932 upozornil Hollywood na nejjasnější hvězdu na jevišti. Herečka podepsala smlouvu s filmovou společností Paramount Pictures. V té době měla Mei 38 let a bylo příliš pozdě na to, aby hrála role sexy hvězd, ale její jasný vzhled a odvážný obraz zajímali filmaře. Její filmový debut byl Noc co noc, v hlavní roli George Raft. Zpočátku byla West spokojená s krátkým trváním svého času na obrazovce, ale roli přijala poté, co jí bylo umožněno přepsat její scény.
V roce 1933 byl uveden film Dělala mu špatně, kde tentokrát hrála ústřední roli Mae West. Film byl nominován na Oscara a označil také filmový debut Caryho Granta. Film měl obrovský úspěch a zachránil společnost Paramount Pictures před hrozícím bankrotem. V dalším filmu Já nejsem anděl si znovu zahrála po boku Caryho Granta. Po úspěchu filmu získala May West titul jedné z komerčně nejúspěšnějších hereček v Americe. V roce 1935 se May West stal druhou nejlépe placenou osobou ve Spojených státech (první byl publicista a podnikatel William Randolph Hirst).
Stejně jako Westova předchozí práce si i tento film vysloužil kritiku za to, že byl příliš sexy a „vzdoroval morálce“. The Motion Picture Production Code, který měl právo cenzurovat filmy, začal sledovat všechny západní scénáře. Většina její práce byla silně cenzurována. Pas odpověděla zvýšením počtu nejednoznačných situací a dialogů ve svých scénářích a zamýšlela zmást kritiky a cenzory.
V roce 1936 hrála Mae Westová ve filmu Klondike Annie, který se vysmíval náboženskému pokrytectví. William Randolph Hirst byl scénářem tak rozzuřený, že osobně zakázal všechny publikace o filmu a jeho reklamě. To nezasahovalo do úspěchu filmu, který je považován za vrchol kariéry Mae West.
Jak roky ubíhaly, Westova sláva pomalu slábla. Její dva nové filmy, Go West, Young Man a Everyday's a Holiday, nebyly u pokladny úspěšné a herečka si uvědomila, že cenzura měla významný dopad na její kreativitu. 12. prosince 1937, ona se objevila jako hostující host v rozhlasovém pořadu The Chase a Sanborn Hour ve dvou komediálních skečů. Dialogy mezi ní a moderátorem, hercem Edgarem Bergenem, se vyznačovaly riskantním humorem a drzostí. To vedlo k tomu, že mnozí odsoudili propuštění jako „vulgární“a „nedůstojné“, a Mae West byla trvale vyloučena z vystoupení na NBC.
V roce 1939 společnost Universal Pictures pozvala Westa, aby si zahrál ve filmu s komikem Williamem Claudem Fieldsem. Herečka, která právě hledala vhodnou záminku pro návrat na filmová plátna, souhlasila s podmínkou úplné kontroly nad procesem natáčení. Herečka osobně napsala scénář westernového stylu s názvem „My Little Chickedee“. Navzdory skutečnosti, že se West and Fields na scéně nevyjádřili, měl film obrovský úspěch a zastihl předchozí práci Fieldse.
V roce 1943 dosáhla May West 50 let a přemýšlela o odchodu z kina, aby se mohla věnovat Broadwayi. Grigory Ratov, ředitel společnosti Columbia Pictures, ji však prosil, aby hrála v jiném filmu, který by mu pomohl vyhnout se dalšímu bankrotu. West souhlasil, ale film, který neměl ani silnou zápletku, ani dobré herectví, propadl u pokladny. West odešel z kina až do roku 1970.
Pozdější roky. Odchod ze života
V roce 1954 vytvořila West představení nočního klubu na základě svých předchozích scén estrády. Mezi představení patřil tanec, zpěv a „roztleskávačka“polonahých svalnatých mužů. Přehlídka probíhala s velkým úspěchem tři roky. V roce 1959 publikovala May West svou autobiografii Goodness Had Nothing To Do It, která odhalila její pestrý osobní život a cestu v show businessu. Natočila několik hostujících vystoupení v reality show. West také nahrál několik hudebních alb různých žánrů, včetně rokenrolu a vánočního alba, které bylo spíše satirou než náboženskou kompilací.
V 70. letech se naposledy objevila na velkém plátně: ve filmu „Myra Breckenridge“(„Myra Breckenridge“, 1970), kde hrála malou roli, a ve filmu podle vlastního scénáře „Sextette“(„Sextette“)., 1978). Film „Myra Breckinridge“propadl u pokladny, i když se postupem času stal žánrově považován za kultovní film. V roce 1976 začala West psát scénář pro Sextet, který byl založen na jedné z jejích her na Broadwayi. Práce byla obtížná: West zapomněl na své vlastní linie, odmítl poslouchat režiséra a pravidelně uzavíral neshody s tvůrčím týmem. Kritici reagovali na film nehostinný, ale přesto si získal status kultu.
V srpnu 1980 Mae West několikrát upadla, když se snažila vstát z postele. Byla převezena do nemocnice Good Samaritan Hospital v Los Angeles, kde byla herečka diagnostikována s příznaky infarktu. Zotavení bylo obtížné, během nichž se u West vyvinula diabetická reakce na určité léky.18. září 1980 utrpěla druhý infarkt, po kterém zůstala ochrnutá pravá strana jejího těla. Krátce nato West utrpěl zápal plic. Po delší léčbě se její svědectví zlepšilo a herečka byla propuštěna z domova v nemocnici k dalšímu uzdravení. 22. listopadu 1980, ve věku 82 let, zemřela Mae West. Herečka byla pohřbena v rodném Brooklynu.
